Les rongeurs communs qui fréquentent souvent les zones urbaines, en particulier les égouts, sont réputés pour leur appétit vorace et leur capacité à dévorer pratiquement tout ce qui se trouve sur leur chemin. Lorsqu’ils ont faim, ils ne font guère de distinction entre la viande, les fruits, voire même les câbles téléphoniques ou les tuyaux.

Leurs dents sont exceptionnellement solides et résistantes, leur permettant d’endommager même des matériaux extrêmement solides. Bien que ces créatures suscitent encore de nombreuses interrogations, il est indéniable qu’elles ont un appétit insatiable.

Cependant, il existe un aliment qui a un pouvoir dissuasif considérable sur eux. Saviez-vous que les rats mâles ont peur des bananes ? La raison derrière cette curieuse réaction est des plus intrigantes.

Mais qu’est-ce qui peut bien être contenu dans ce fruit pour les effrayer autant ? Est-ce la couleur, la forme, ou le goût ? Les chercheurs de l’Université McGill ont découvert la réponse à cette énigme singulière.

La découverte de cette réaction surprenante aux bananes a été totalement fortuite : certains spécimens de rats mâles, en particulier ceux qui n’avaient pas encore eu de relations avec des femelles, présentaient un pic d’hormones de stress lorsqu’ils étaient à proximité de femelles enceintes ou allaitantes.

La cause de cette augmentation des hormones de stress a été identifiée dans l’urine des femelles, qui contenait un composé appelé acétate de pentyle. Ce composé est précisément ce qui confère à la banane son odeur caractéristique. Lorsque vous achetez une grappe de bananes et que vous sentez cette odeur distincte près du panier de fruits, vous percevez précisément l’acétate de pentyle.

Les chercheurs ont ensuite vérifié si la présence de bananes à proximité des rats mâles déclenchait la même réaction hormonale, et ils ont confirmé que les bananes effrayaient également les mâles, provoquant une libération soudaine d’hormones de stress.

Mais pourquoi ce composé déclenche-t-il cette réaction chez les mâles ? Les chercheurs ont découvert qu’il s’agit d’un mécanisme de défense des femelles. Les rats mâles, en particulier ceux qui n’ont aucune relation avec d’autres femelles, ont tendance à être très agressifs envers les nouveau-nés. Les femelles utilisent donc ce composé présent dans leur urine pour dissuader les mâles indésirables de s’approcher de leurs petits, envoyant ainsi un message très clair : “Tu ferais mieux de rester loin de mes petits !”

Ce pic dans les hormones du stress est similaire à celui observé chez les souris lorsqu’elles détectent la possibilité d’une attaque imminente et le début d’une bagarre. La découverte que les souris ont peur des bananes, ou plutôt que les femelles envoient des signaux chimiques spécifiques aux mâles, est une découverte fascinante.

Dans le domaine scientifique, il est bien connu que les mâles émettent des signaux chimiques similaires pour communiquer avec les femelles. Cependant, il était totalement inattendu que, dans le cas des rats, ce soient les femelles qui communiquent de manière aussi spécifique avec les mâles grâce à des composés chimiques.

En conclusion, si vous avez des problèmes de rats à la maison, il vaut peut-être mieux ne pas leur montrer ces bananes que vous avez l’habitude d’acheter…